El Último Refugio de la Vaquita Marina

Hay una carrera para salvar a una docena de pequeños cetáceos, la vaquita marina—los últimos de su especie en el mundo. Son atrapados incidentalmente en redes diseñadas para atrapar totoaba, un con una enorme demanda en China. ¿Se puede hacer algo al respecto?

Todo comienza en México, en el Golfo de California, a 150 kms de los Estados Unidos, donde la totoaba es endémica. La demanda de su vejiga natatoria es uno de los centros del problema. Dos pueblos clave en esta región, San Felipe y Santa Clara, dependen casi en su totalidad de la pesca de camarón y peces locales. Los tiempos son perpetuamente difíciles para los pescadores, pero participar en la pesca ilegal de totoaba puede generar un cheque sustancial. La totoaba fue sobreexplotada en la década de 2010, cuando una captura como esta podría generar cientos de miles de dólares al mes.

Para aumentar gravedad a la situación para la totoaba, una especie amenazada, las redes utilizadas para capturarla, así como las utilizadas para el camarón local, han capturado inadvertidamente una pequeña marsopa nativa del Golfo de California, México: la vaquita marina. Esto la ha llevado al borde de la extinción. El último estudio en 2024 solo pudo avistar de 6 a 8 vaquitas, pasando de 10 a 13 el año pasado. Los Estados Unidos están ejerciendo presión sobre México por el problema, y científicos, junto con ambientalistas y fuerzas del orden en varios países, están trabajando incansablemente para salvar a la vaquita, detener el tráfico de totoaba y desarrollar alternativas sostenibles a las redes dañinas.

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